Les Arnaud, c’est un hameau des Alpes de Haute-Provence. Ceux qui s’y installent se battent contre la dureté de la nature pour survivre, ils se taillent chaque jour une place dans la montagne, et cette place, ils la lui disputent chaque jour sans répit. Firmin est de ceux-là. À la mort de son frère aîné, qui seul a hérité du bien des parents, il hérite à son tour. À 50 ans, il réalise son rêve : il travaille sa terre, il se marie, il devient père. Mais sa femme n’a pas la santé… Une écriture sobre, précise, parfaitement ciselée, un sens de l’observation d’une acuité exceptionnelle font de ce roman l’un des plus célèbres ouvrages de Jean Proal.
Jean Proal est né en 1904 dans un hameau de ce qui était alors le département des Basses – Alpes. Il a tissé une forte amitié avec son frère aîné, qui fut son représentant lors de sa première rencontre avec Robert Denoël, son principal éditeur. Marié deux fois mais sans descendance, il meurt en 1969, gravement malade des poumons. Ecrivain moins connu que Giono, qui lui fit sans doute de l’ombre, il est pourtant un auteur d’un immense talent.
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